La pérdida de memoria es uno de los primeros síntomas que indican posible
existencia de alzhéimer. Esta enfermedad se caracteriza por la acumulación de placas
de beta-amiloide en el cerebro, hecho que destruye las neuronas y, en
consecuencia, deteriora la capacidad cognitiva.
Un reciente estudio de la Facultad de Medicina Albert Einstein
de la Universidad Yeshiva en Nueva York (EE. UU.) y publicada en la revista Neurology, señala
que, al menos en cuanto a memoria verbal y durante las primeras fases de la
enfermedad, la pérdida de memoria no es igual en los hombres y en las mujeres. Es
una importante conclusión, pues obliga a replantearse las pruebas de
diagnóstico y diferenciarlas según se apliquen a una mujer o a un varón.
Erin E. Sundermann, director de esta investigación, señala que las mujeres
tienen a lo largo de su vida una mayor capacidad de memoria verbal, lo que les
otorga una pantalla que puede enmascarar el deterioro cognitivo leve que se
manifiesta al inicio de la enfermedad. De esta manera, los test que ahora se
utilizan para los dos sexos pueden resultar de poca utilidad en las mujeres
para detectar ese daño y el alzhéimer, lo que llevaría al diagnóstico cuanto la
enfermedad está ya en fase avanzada.
Para hacer el estudio se contó con 235 personas diagnosticadas de
enfermedad de Alzheimer, 694 con deterioro cognitivo leve que presentaban
problemas de memoria, y 379 voluntarios sanos sin problemas de memoria o de
razonamiento.
Tras evaluar las pruebas, se compararon los resultados con el volumen del
hipocampo de cada participante, es decir, con el área responsable de la memoria
verbal que, en las primeras fases de la enfermedad de Alzheimer ya muestra un
tamaño más reducido.
Según los
resultados, en caso de presentar una pequeña reducción del volumen el
hipocampo, las mujeres siempre obtenían mejores puntuaciones en los test de
memoria verbal que los hombres. Pero, una vez la disminución del tamaño del
hipocampo era considerable —muestra de alzhéimer avanzado—, los resultados de los test eran similares para ambos géneros. La conclusión es que las mujeres tienen que alcanzar una fase
más avanzada de alzhéimer, que está la enfermedad lo muestra la reducción del
tamaño del hipocampo, para alcanzar un mismo nivel de deterioro de la memoria
verbal que los hombres.
En definitiva, el estudio plantea que se deben rediseñar los test de
memoria que se usan para el diagnóstico, pues los actuales pueden no ser útiles
para detectar las fases iniciales de la enfermedad de Alzheimer en mujeres.
Este estudio tiene gran interés a la hora de
detectar la enfermedad en las personas de nuestro entorno. Para los profesionales de la geriatría o trabajadores de centros de día o residencias de
mayores puede ser muy interesante tener en cuenta que no siempre en las mujeres
conservar la memoria verbal es sinónimo de ausencia de deterioro cognitivo, lo
que ayudarles en la observación y el diagnóstico precoz de la enfermedad.
Enlace de interés; Vivir con una persona con demencia