La Universidad empezó con 158 alumnos que asistían tres veces a la semana a clase. Tres décadas después ya eran 1200 alumnos los que llenaban las actividades diarias en Santander y casi 4000 los participantes en los programas de nuestras Extensiones Culturales en diferentes municipios de Cantabria.
En los inicios teníamos un solo centro de formación. Hoy UNATE está presente en Santander, donde cuenta con 3 sedes, y en otras 10 localidades de la región: Cabezón de la Sal, Laredo, Los Corrales de Buelna, Mataporquera, Reinosa, Reneldo de Piélagos, San Felices de Buelna, Santillana del Mar, Suances y Villacarriedo (si bien desde 1978 la asociación ha contado con delegaciones en un total de 19 localidades).
Las horas lectivas han pasado de 216 a cerca de 4000, con una amplia oferta de propuestas educativas con formatos diversos: cursos, talleres, seminarios, salidas didácticas, viajes culturales,…
UNATE cuenta con la colaboración del Gobierno de Cantabria, Ayuntamiento de Santander, Universidad de Cantabria y Universidad Internacional Menéndez Pelayo.
En la sede de Santander dispone de siete áreas de estudios: Área de Dinámica Ocupacional, Área de Estudios e Investigación, Área de Nuevas Tecnologías, Área de Salud y Mantenimiento Físico, Área de Actividades Artísticas, Área de Acción Social y Convivencia y la Cátedra Abierta del historiador José Luis Casado Soto.
Otras actividades son los cursos de verano en la UNATE, en la Universidad de Cantabria-UC, en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo UIMP, las actividades que realiza en colaboración con otras instituciones, las conferencias, los conciertos, los seminarios...